早期矽肺往往没有任何自觉症状，或者只有很轻微的自觉症状。这时常常没有什么不舒服的感觉，只是通过定期的健康检查才发现有早期矽肺的存在。但是随着疾病的进展，特别是晚期的矽肺病人，就都有或轻或重的自觉症状。矽肺虽然是一种慢性的全身性疾病，但主要侵犯呼吸系统，因此病人常见的首发症状是气短。病情较轻的，往往在从事重体力劳动或爬山时感到气短，稍微休息一会儿，就能好转。接着，做一些轻体力劳动，走上坡路或上楼梯时有明显气短。病情严重或有并发症时，呼吸和循环功能受到明显损害，这时即使休息或不活动时也感到气憋，甚至连睡觉也不能躺平。除了气短以外，可有胸闷、胸痛、咳嗽，尤以干咳多见。还可以有咳痰、咯血、无力、消瘦、失眠、食欲减退等。矽肺一般不会发热，也不会有肝大和浮肿，如果有这些情况，说明并发了别的疾病。